Томон, врата Предела.

[yondaime-team]

Название: "Томон, врата Предела".
Автор: Шекспира.
Рейтинг: G.
Жанр: приключения, трагедия.
Размер: миди (8500 слов).
Персонажи: Какаши, Обито, ОС.
Дисклеймер: Кишимото-сан.
Разрешение на размещение: с указанием источника.
Предупреждение: OOC. Играюсь временем Десфик.

Читателей, которые болезненно воспринимают отступление от канона и грамматики, прошу не открывать кат.

Претензии и жалобы автор не принимает.

Наиболее всего человека отличает от животных способность игнорировать окружающую действительность.
С одной стороны это проистекает из нашей способности давать ситуации оценки, "хорошо" и "плохо", "честно" и "нечестно", всё то, что следовало бы назвать "приемлемо лично для меня" и "неприемлемо лично для меня". Тоесть мы сознательно принимаем и не принимаем действительность, искажаем, извращаем её. И, странное дело, именно это считаем нормой... а не саму действительность.
Куда это приводит? Мы боремся за впечатления, мнения, диспутируем о правоте, и совершенно не задумываемся, что важно одно: оно всё как-то есть в действительности, фиксировано и недвузначно.
Большинству людей легче принять то, что за них уже решил кто-то другой, и просто следовать указаниям, что делает шиноби уязвимым к техникам гендзюцу, поскольку у такого шиноби отсутствует ощущение реальности, он итак постоянно живёт в иллюзии.
Джирайя отпил из большущего кувшина, формулируя следующую мысль. Трое учеников его ученика, такие маленькие, пушистые и покладистые, как когда-то Минато, сидели на траве, затаив дыхание, и ловили каждое слово великого жабьего отшельника.
- Вот поэтому, - вещал он дальше, - шиноби Скалы ожидали, что Орочимару бросится на них из засады. Да и Цунаде в бою страшна, особенно если её разозлить. Они постоянно оглядывались и пропустили тот момент, когда трое подростков атаковали их. Недооценивали детей, которые даже не носили хитай, пока не оказались в зоне поражения стихийной техникой. А Нагато и Конан уж очень хороши в контроле чакры!
- И вы их побили? - не выдержал Обито, сжимая кулаки и сверкая глазами.
- Побили! - улыбнулся саннин, наклоняясь к мальчишке. - Побили четверых джунинов. Они даже не успели показать, на что способны.
- Но... сенсей, как так получилось? - обратилась к Жёлтой Молнии изумлённая Рин, стесняясь задать вопрос знаменитому рассказчику.
- Они видели то, что хотели видеть, - улыбнулся Минато. - Троих безобидных детей, не шиноби. Ивчане не ожидали, что они смогут принять участие в сражении, выискивали глазами Легендарную Тройку, и вышло так, словно дети были для них невидимыми.
- А... - сказала девочка неубеждённо.
Сенсей рассмеялся.
- Это ты привыкла видеть, что в десять лет шиноби способен выполнять миссии и сражаться, но на самом деле детям очень редко приходится защищать себя и других в таком возрасте, взрослые этого не ожидают, - объяснил он.
- Значит, можно применить гендзюцу и без помощи чакры? - серьёзно посмотрел на легендарного отшельника Какаши. То ли товарищи по команде быстрее росли, то ли он отставал, но мальчик продолжал казаться таким же крошечным и хрупким.
- Это и есть настоящее умение шиноби, - отозвался Джирайя, - внешне быть таким, как все, в то же время таить внутри огромную силу. Ниндзя смотрит на мир и воспринимает его совсем не так, как обычные люди, поэтому ему постоянно приходится притворяться.
- Это самая эффективная защита, - согласилась Рин задумчиво.
- Да, - подтвердил ученик Хокаге, - когда враг не знает, где тебя искать, а ещё лучше, если вообще не подозревает о твоём присутствии.
- Но есть и другая сторона, - вмешался в дискуссию Минато, - нужно постоянно помнить о том, что рядом могут таиться шиноби и действовать осторожно, учитывая возможность того, что тебя раскрыли. Каждый последующий шаг должен быть хитрее и сложнее предыдущего.
- Всё это очень сложно! - нахмурился Обито. - Гораздо проще применить технику иллюзии и её развеивания.
- Но ты ещё не умеешь её применять, - усмехнулся Минато.
- И гендзюцу все джоунины умеют, - добавил Какаши. - Против них нужны такие простые приёмы.
Джирайя одобрительно кивнул:
- Гендзюцу хорошо только тогда, когда враг не догадывается о его применении. Как только что-то происходит необычно, любой дурак рассеит технику.
- Это даже Обито умеет, - тихо хихикнула Рин, и Учиха взвился, метнув на неё гневный вгляд попранного доверия.
Сдавленные смешки всех присутствующих добили самолюбие отпрыска благородного клана.
- Я научусь пользоваться Катоном, и вот тогда вы все увидите! - крикнул он.
- Конечно увидим, - примирительно заверил своего ученика Минато. - Но пока ты сражаешься только на короткой дистанции, и вам всем не помешало бы выучить базовые техники.
- Я умею, - заявил Какаши.
- Но почему никогда ими не пользуешься? - спросил учитель.
- Ма...в бою некогда концентрировать чакру. А в засаде техника только помешает.
Хатаке потупился, и джоунин в который раз заметил недосказанность. Мальчика часто забирали из группы, поскольку боеспособных шиноби катастрофически нехватало, даже Минато периодически отправляли на короткие рейды АНБУ, генинов же гоняли по ответственным, но несложным заданиям, пока те не падали с ног, но Фунаку всё равно находил их и давал очередное задание. С одной стороны это было хорошо, воспитывало выносливость и стойкость, готовило к тяготам предстоящих сражений, и, если бы в любой момент группе не грозило оказаться лицом к лицу с неприятелем, шло бы только на пользу. Но именно оказаться в настоящем бою и угрожало любому шиноби деревни в любой момент, а соответствующих навыков ведения ближнего боя у генинов не было. Даже Какаши постоянно получал ранения той или иной тяжести, и Минато чувствовал себя ответственным за это.
- Есть разница между действием и поступком, - осторожно начал он. - С принятием решений действительно не следует спешить до того, как будешь хоть в чём-то уверен, а иначе лучше и вовсе ничего не предпринимать. Но когда настаёт время действовать, времени на раздумия не остаётся. Поэтому очень важно заранее просчитать этот момент и вступить в бой чуть раньше.
- Как это, раньше? - забыл об Учиховском достоинстве Обито.
- Подготовиться, спланировать, - пояснил сенсей, - в этом с Джирайи-сенсея пример брать не надо, у него огромный опыт, который позволяет оценивать ситуацию мгновенно.
Скривившийся было саннин широко ухмыльнулся.
- А Вы тоже оцениваете ситуацию? - изумился Обито.
Какаши громко фыркнул. Но Минато правильно понял суть вопроса.
- В бою важна не только скорость движения, но и скорость мысли, - поведал он, - ведь даже самого сильного врага можно заманить в ловушку.
- Да?
- Обито, я же только что рассказывал! - укорил мальчишку саннин.
- А, ну да, - спохватился Учиха, - я просто подумал про обычную ловушку.
- Даже обычную ловушку бессмысленно ставить, если враг её обнаружит, - проворчал Какаши.
- Это если ты не хочешь, чтобы враг её обнаружил, - подзадорил его Джирайя.
Мальчик оживился. Чёрные глазёнки совсем округлились, малыш даже потянулся вверх вслед за внезапно озарившей его идеей.
- И всё же, сенсей, - проговорила Рин, - мы не можем сражаться на равных со взрослыми шиноби.
- Ты считаешь сражением прямое столкновение, - поправил её Минато, - но разве ниндзя поступает так?
- Мы можем заложить печати, сделать ловушки, заманить в них врага ложной атакой и отступлением, - предположила девочка.
- И уничтожить, - договорил за неё Минато. - Если ты не видишь перед собой конечную цель из-за того, что боишься её, в бою растеряешься.
Инудзука свела к переносице брови, делая над собой усилие.
- Да, я понимаю, - сказал она чуть громче и решительней.
- А теперь подумайте, как бы поступила в таком случае наша команда! Джирайя-сенсей будет нашим противником!
Легендарный саннин выпрямился, оказываясь таким же высоким, как Минато, но гораздо мощнее сложением. Сурово сверкнув глазами, он изобразил полную решимость вступить в бой.
- Ну? Раз-два-три...
Сгромким хлопком саннин исчез. Трое детей разинули рты..
- Ваша задача выследить жабьего отшельника и помешать ему допить вино, - скомандовал Жёлтая Молния.
Троица решительно шмыгнула в кусты и разбрелась нешироким веером. Минато запрыгнул на дерево и увлечённо следил за ними. Какаши двигался быстрее и уверенней других, сказывался опыт выполненных миссий, но и Обито с Рин производили гораздо меньше шума, чем вначале обучения, были гораздо внимательней. Не оставляя между собой зазоров, они методично обыскивали зону. Но время шло, и запас вина, остававшийся в кувшине великого жабьего отшельника, был им неизвестен. Рин первой подала знак, и все трое собрались вместе.
Минато усмехнулся. Хотелось присоединиться к группе, подсказать, направить, но разница в уровне не позволяла детям сражаться наравне с джоунином, самое лучшее, что они могли сделать - это стоять в сторонке и не мешать ему. Так и случалось на большинстве заданий, а потому следовало дать им шанс додуматься до всего самостоятельно.
После короткого, но бурного обсуждения все трое учеников полезли на деревья. Сенсей одобрительно улыбнулся, догадались. Искать замаскировавшегося шиноби даже на небольшом участке можно бесконечно долго, но, похоже, генины сделали необходимые выводы. Минато хихикнул, когда сенсей заметил подкрадывающуюся к нему троицу и практически рухнул на землю. Саннин, несмотря на хвастовство своей Амегской группой, не ожидал, что его обнаружат так скоро. Или не учёл нюх Какаши, способный распознать едкий запах алкоголя достаточно далеко.
Тем не менее, всё, что удалось захватить группе Минато - это записка с коряво нацарапанными "ХА-ХА-ХА!", оставшаяся вместе с облачком чакры.
Намикадзе спустился на землю.
- Ну, как? - просил он понурившую головы ребятню.
- Вот, сенсей, - протянула Рин записку.
- Он был готов к тому, что его могут обнаружить, - заметил Минато, - он всегда так делает, оставляет вместо себя клона.
- Да? - удивился Обито.
Жёлтая Молния кивнул.
- Техника клонирования простая и быстрая, и до последнего может держать врага в неведении. Если бы вы были вражескими шиноби, сенсей подождал бы, пока вы подойдёте к его клону, и напал сзади.
Все трое задумались.
- Ну, продолжайте, - велел учитель, - жабий отшельник так просто не сдаётся!
- Жабий отшельник никогда не сдаётся! - раздалось из ближайшего орешника, и команда бросилась туда.
Раздвинув ветки, Минато увидел Какаши и Обито, плотно обхвативших руками плюшевого медведя.
- А это техника замены, - сообщил Намикадзе своим подопечным, - даже если шиноби выдал своё присутствие, его легко можно поменять, не оставляя никаких следов. Теперь вы понимаете, как трудно застать настоящего ниндзя врасплох?
- Сенсей, - тихо спросила Рин, - а почему тогда в бою враги всё время лезут в атаку?
- Это к вам они лезут, - поправил её учитель.
- Потому, что мы дети? - догадался Обито.
Минато кивнул.
- А разве вы не можете этим воспользоваться? Всё, что вы знаете про врага, и всё, что даёт вам возможность предсказать его действия, даёт вам преимущество. Враг же не знает о вас ничего.
- Ну и куда он подевался? - проворчал Какаши, озираясь по сторонам. - Я его больше не чувствую.
- Может, он уже допил? - забеспокоился Обито.
- Сенсей же не остановил задание.
- Да... а почему ты называешь тренировку заданием? - спросил Учиха. - Это же почти игра.
Какаши пожал плечами.
- Всё равно задание, найти и не дать допить.
- Ну да, - согласился Обито, - только если ты не делаешь такую серьёзную рожу, словно нам задали в Киригакуре пробраться, бывает гораздо веселее.
- Эй, а может, он пошёл туда, где считает, ему будет удобнее всего пить? - поспешила вмешаться Рин. - На дереве было не очень удобно.
- Да, он должен быть на земле, - подтвердил Какаши.
- Там, где гуще? - предположил Обито.
- Нет, он большой, чуть-чуть повернётся, и ветка затрещит, скорее под большим кустом.
Учиха поднялся на цыпочки, оглядываясь по сторонам.
- Я сейчас на дерево залезу!
- Стой, - схватил его за куртку Хатаке.
- Чего тебе? - обернулся мальчишка недовольно.
- На дереве он тебя точно увидит.
- Хорошо, тогда я вам покажу, куда он побежал, - великодушно уступил Обито, которому уж очень хотелось быть тем, кто обнаружит саннина.
- Ты его вспугнёшь, здорово! - обрадовалась Рин. - А мы тогда к нему побежим.
- А он опять заменой воспользуется, - буркнул Какаши.
- И что ты предлагаешь? - поинтересовался Обито.
- Не знаю... но это не сработает.
- А по мне, так лучше делать что-то, чем совсем ничего, - высвободил одежду из цепких пальцев товарища Учиха.
- Ма... из-за тебя мы постоянно проваливаем задания, - пожаловался Какаши.
- Хм!
- Ну, а чего он будет ожидать, когда мы побежим? - вернула товарищей к задаче Рин.
- Что мы, как Обито, на него бросимся.
- Эй! Ты не... - возмущённо завопил Учиха.
- Точно! - перебила его девочка. - А мы вместо этого устроим засаду.
- Рин, ты хорошо скрываешь чакру, - распорядился Какаши, - вот ты и спрячешься. Только подумай, что будешь делать с его вином.
- О... да... - пробормотала Инудзука.
- Ты же не собиралась пытаться связать легендарного отшельника? - с намёком на разочарование уточнил Какаши.
- Я... нет, что ты, - растерялась юная куноичи.
- А ты что будешь делать? - спросил Обито.
- Посмотрим, - ответил Какаши уклончиво, - Он может и в другую сторону побежать, и переместиться просто.
- Да, точно, - Обито нахмурился, осознавая, как много перспектив откроется перед Джирайей. - Ну ладно! Я полез!
С этими словами мальчишка начал взбираться на дерево, быстро и ловко, а Минато, усмехнувшись, отступил в заросли, чтобы не мешать отряду.
Обито старательно оглядывался, но никого обнаружить не мог, поскольку Джирайя самозабвенно лакал виноградный нектар, и по сторонам не смотрел.
- Вот он! - заголосил Учиха на весь лес. - Мне отсюда видно! Он пьёт!
Жабий отшельник, наверное, не преминул воспользоваться тем фактом, что никто из детей его не слышит, и грязно выругался. После чего с изяществом паровоза направился в противоположную от источника крика сторону, и был немедленно обнаружен Какаши. Мальчишка проворно пронёсся по нижнему ярусу веток, спрыгнул на землю перед самым саннином, которому снова пришлось уходить заменой. На сей раз в его сторону нёсся, размахивая кунаем, Обито. Джирайя снова беззвучно выругался, состроил кривую рожу и заметался между кружащими мальчишками. После чего всё-таки прибег к технике перемещения и материализовался за спиной у Минато.
- Вот сорванцы, - просипел он, тяжело дыша, - едва оторвался.
- Сенсей, - тихо произнёс Жёлтая Молния.
- А? - легендарный саннин немедленно заподозрил неладное и крепче сжал в руке свой кувшин.
- Он пуст... - хихикнул Минато.
- Как пуст?! - отшельник вырвал крышку и уставился на пустое дно.
- Вы забыли про Рин, сенсей, - мягко укорил его молодой джоунин.
Знаменитый шиноби уныло рухнул под дерево. Если бы он догадался, что поддался на чистейшую провокацию Учихи, то расстроился бы ещё сильнее. Тройка детей уже собралась, сияя от гордости. Девочка демонстрировала пропитанный чакрой, и от того крайне острый кунай, незаметно повредивший сосуд во время метаний отшельника.
Возбуждение, охватившее его учеников, передалось и Жёлтой Молнии. Совместные тренировки случались гораздо реже, чем ему хотелось бы, но Минато чувствовал, что ему удаётся продемонстрировать детям, насколько они сильнее, когда действуют сообща, и какие огромные перспективы открывает перед шиноби командная работа. А ведь он сам осознал это не раньше, чем надумал взять в команду джинчурики.

Какаши боялся этого больше всего на свете, едва представлял себе - сразу же закрывал глаза, и не знал, что ему делать. Ситуация вдруг становилась какой-то болезненно реалистичной, давила мысли своим весом, и он решительно ничего не понимал. Все те тактики, которые растолковывал сенсей, и даже Джирайя-сама, все правила предполагали то или иное событие, и никогда не выдавали однозначный результат. Какаши не мог принять решение.
Чтобы выследить врага, следовало развернуться веером, учитывать местность в построении, выставить дежурного на верхушке дерева. Чтобы обнаружить врага, следовало двигаться боевым порядком, оставив одного бойца в арьергарде. А ещё на случай опасности полагалось скрывать чакру, а это понижало шансы обнаружения, и потому почти не использовалось. Если неизбежный риск сопровождал всякое выслеживание, то к чему было изобретать построение со скрытой чакрой?
Мысли разбегались от мальчишки, как вытекающая через пальцы вода. Когда сенсей всё объяснял, Какаши с ним соглашался, но выделить фактор правоты, как именно Жёлтая Молния выстраивает свои доводы, на основании чего отбирает весомые и не весомые, не мог. Приходилось предположить непосредственный боевой опыт, но ведь сенсей сам говорил, что каждый бой вносит совершенно неожиданные вещи. Да и откуда брать опыт молодым шиноби? Получался какой-то замкнутый круг. Вернее Какаши не знал, который из кирпичей полагается выдавить, а который оставить. Что тоже являло собой круг.
Комната общежития предоставляла маловато пространства для ходьбы туда-сюда, поэтому мальчик сел и принялся болтать ногами. Потом успокоил свои конечности, приказывая себе не выдавать волнение. Подвижность каким-то образом помогала думать, возможно тем, что лекции сенсея они обычно выслушивали на ходу, во время патрулирования, и теперь тело воспроизводило непосредственно связанные с получением информации обстоятельства. Но поощрять этого не стоило, поскольку шиноби полагалось не выдавать своих мыслей.
Просто отреагировать на обстоятельства с тем, чтобы получить конечный результат, было гораздо проще. На самом деле, очень просто. Но чтобы выбрать правильную тактику, следовало предугадать действия врага, а это являлось той самой проблемой, которая не позволила ещё никому завоевать мир. Голова шла кругом, под ложечкой образовывалась неприятная пустота, Какаши совершенно неожиданно обнаруживал наличие в своей комнате стены и кровати, просто наталкиваясь на них. Слово "правильный" убивало наполвал.
В случае, когда не получается усидеть, следовало лечь. Мальчик растянулся на кровати. Ему предстояло заминировать местность перед самой линией фронта. Команда джоунинов, которую поведёт сенсей, должна будет сначала выполнить задание на территории врага, а потом поспешно вернуться, и вот это возвращение полностью зависело от Какаши, поскольку только он обладал и малым ростом и весом, и способностью обнаружить врага, и способностью от него спрятаться, и достаточной серьёзностью, чтобы остаться одному в зоне непосредственных боевых действий. Даже всего на шесть часов, в течении которых будет идти выполнение миссии.
Какаши был бы счастлив оказаться полезным сенсею, если бы Минато нарисовал ему точный план установки ловушек, их тип, и вообще расписал порядок действий, как обычно делают капитаны. Но Жёлтая Молния снабдил его картой, на которой место, где следовало Какаши выполнить свою часть задания, было всего лишь маленьким тёмно-зелёным крестиком. Глядя на этот крестик, мальчик задавал десятки вопросов, которым было суждено остаться риторическими. А в этот раз от него зависели жизни целой группы, и никакие размышления не позволяли ни представить себе погоню, против которой следовало настроить ловушки, ни придумать что-то достаточно универсальное, чтобы оно пропустило Минато-сенсея и его команду, а всех остальных поразило бы острыми кунаями. Какаши перевернулся на живот и сжал подушку изо всех сил.

Когда Обито покинул дом главы клана, на дворе стояла глубокая ночь. Лунный свет наполнял узкие улочки, вьющиеся между садами и живыми изгородями. Тайная гордость теплела в сердце мальчика от мысли о том, что его предки построили свой квартал в самом начале, когда ни о каких Хатаке, Инудзуках, Яманаках, Нарах и даже о Минато-сенсее ещё ничего не слышали. И даже Хокаге-сама был маленьким мальчиком, таким, как Обито.
Более новые районы построены гораздо современней, улицы шире, прохожим не приходилось уступать друг другу дорогу, а дома были на несколько этажей выше, чем тут. В центре и вовсе пестрели сплошные магазины да квартиры, там было интересно прогуливаться, оглядываясь по сторонам, замечая игрушки, фрукты, сладости, оружие, инструменты, одежду, книги в огромных витринах.
Тонкие жилки проводов перечёркивали тёмное, усеянное звёздами небо, сливались с густой тенью деревьев и казались неестественно, чернильно-чёрными. Обито неспеша направился вдоль улицы. То, что Фугаку-сама выбрал его в качестве няньки своему сыну, конечно, имело определённые причины. Во-первых, их группа была постоянно разбросана на разные задания, Рин дежурила в больнице, и Обито приходилось замещать выбывших в других генинских группах, доставлять сообщения, патрулировать чёртовы два периметра, в которых мальчишка знал на память каждый закоулок, тупик, крышу и куст. А ещё бесконечные задания ранга Д, которые всё равно нужно было делать, оказывать помощь старшим: разнести на складе ящики, сверить с журналом маркировку, подежурить на выдаче оружия, принять продукты, отнести заказы в близлежащие деревушки, проверить новую партию свитков для шатаба. Задачи непосильные для не-шиноби, которые не смогли бы заметить хитрый трюк, капельки яда или встроенную технику, не говоря уже о хенге и клонах. И всё же этих миссий Д в его личной карточке уже более сотни, что давно даёт право претендовать на нормальное задание и ранг чунина. Хотя, изменится ли что-то? Всё равно кто-то будет раз в неделю проверять, не заминирована ли деревня, обходя её под видом уборки мусора.
И всё же Обито хотелось думать, что нянькой для малыша Итачи его избрали совсем не по этой причине. Огромные чёрные глаза тихого внимательного ребёнка смотрели на мальчика чуть удивлённо. Обито чувствовал себя рядом с ним большим и сильным, настоящим шиноби, способным защитить кого-то. Позволял подержать кунай, учил правильно кувыркаться, подвешивал под потолком кольца и до бесконечности играл в мяч, обходя, обманывая, подбрасывая маленького смеющегося мальчика. Итачи улыбался очень редко, а смеялся исключительно в тех случаях, когда его нянь умудрялся создать вокруг малыша настоящую шумную свалку. А ещё Итачи не жаловался. Даже когда Обито превратил его в шамана, приклеив бумажные перья прямо к лицу, а потом старательно отмачивал водой и пытался отодрать. С Итачи было весело, даже веселее, чем с ребятами одного с Обито возраста, и уж гораздо интереснее, чем с Пугалом.
Вот было бы здорово, если б однажды малыш Итачи оказался умнее и проворней, чем Какаши!
Обито повернул на улочку, которая вела к его дому, но услышал шум и по привычке обернулся. В деревне шиноби отсутствовали преступники и воры, так как пытаться что-то украсть у того, кто очень даже может за себя постоять, как минимум, не разумно. А в квартале Военной полиции не только по ночам, но и днём представители других кланов старались появляться как можно реже.
Тем больше удивился мальчик, заметив драку. Распознать дерущихся было невозможно, но, поскольку один из них обязательно должен был быть врагом, это следовало как-то сделать.
- Эй! - крикнул Учиха, тыча пальцем в неразборчивое движение. - Прекратите немедленно! Кто вы такие и почему тут бродите? Покажите свои лица!
Рука коснулась рукоятки куная, выхватывая оружие из чехла. Внимания на него не обращали. И это было странно, поскольку шиноби Листа мог получить помощь. Обито подтянул к бровям хитай и ринулся в атаку.
Его первой задачей было разделить дерущихся, это получилось, оба ниндзя отпрыгнули в стороны. Но сорвать с них тряпичные маски, которыми можно обмануть разве что неспособного узнавать чакру генина, не удалось, один из шиноби попытался схватить Обито, а второй резко нырнул вниз. Учихе приём был знаком, даже до боли, до злости знаком. Именно так Хатаке уходил от его нападения с тем, чтобы свалить с ног и уклониться от падающего тела товарища. Но этому почему-то недоставало скорости Пугала. Обито выставил ноги вперёд, его тело ткнулось плечами об того, кто пытался его схватить, лишая равновесия. Все трое полетели кучей, при этом Учиха оказался сверху и попытался отползти. Но его не пустили. Не долго думая, Обито впился в чужую руку зубами, а кунай метнул, заставляя второго шиноби отскочить.
Судя по всему, он имел дело с джоунинами, и дело это грозило закончиться его поимкой в любой момент. То, что его пытались именно поймать, уже не вызывало сомнений, эти двое умышленно инсценировали драку.
Обито взвыл от удара в бок, но боль придала сил вырваться из крепкой хватки. Мальчик метнулся к противоположной стороне узкой улочки, прижался к ней спиной и затравленно уставился на двух шиноби. Глаза понемногу привыкали к темноте, уже можно было различить их силуэты. Одному ему было не справиться, его убьют, и пойдут по деревне дальше. А в том, что у этих двоих какие-то планы, мальчик был уверен. Если закричит - всё равно убьют, но тогда кто-то из клана обязательно появится тут достаточно быстро, и их поймают. Обито решительно сунул руку в сумку с оружием. Шероховатый шарик дымовой бомбы аккуратно перекатился под пальцами. Вражеские шиноби метнулись в атаку, Учиха бросился им навстречу, под ноги, чтоб уклониться и не быть прижатым к стенке. Бомбу пришлось активировать прямо рядом с собой. Задыхаясь и кашляя, он испытал облегчение, дым даст ему немного времени. Да и кричать "караул", как обворованная торговка, всё же не стоило.
- Нападение! Враги! - заорал Обито не своим голосом. Казалось, его было слышно и в Резиденции, и на том конце, в кварталах Сенджу и Хьюг, и даже на внешнем периметре патрульным группам.
А после этого отлетел от сильного удара. Было бы разумнее попытаться сбежать, пролезть в сад, укрыться где-нибудь, но каждая секунда боя с ним задерживала врагов до прибытия взрослых. Обито прижался к земле, выхватил ещё один кунай, отразил вооружённую атаку. где-то над головой просвистели сюрикены. Значит, вторая волна будет по ногам. Учиха едва успел подскочить, оттолкнувшись левой рукой, которую всё же основательно задело. Боль пришла не сразу. Сначала Обито обрадовался тому, как ловко удрал, но потом двигать кистью стало жутко больно, и по ней потекло горячее. Сразу вспомнилась тренировка с жабьим саннином. Обито зажал рану, стараясь задержать струящуюся кровь. Сконцентрировался. И в то самое время, как враг высунулся из рассеивающегося дыма, на его пути уже стоял клон десятилетнего мальчика в огромных защитных очках. Не то чтобы идеальный, но в темноте и дыму шиноби разбираться было некогда, а сам Учиха уже благополучно отполз, проделав отверстие в изгороди.
Враги затопали прочь. Обито осторожно выглянул, не обман ли это.
Рядом с ним опустилась тень, и мальчик подпрыгнул, выставляя перед собой оружие.
- Ну-ну, - отклонил кунай Фугаку, - ты ранен? Микото!
Куноичи-джоунин поспешила к нему. Молодой женщине не пришлось ломать на своём пути ограду сокланов.
- Они туда побежали, Фугаку-сама! - ткнул Обито здоровой рукой. Больную окутывала теплом ириочакра.
- За ними уже направился отряд, - кивнул главный Учиха. - Но не думаю, что их поймают.
- Что? - изумился мальчишка. - Они же находятся в деревне!
- Они всегда находились в деревне, Обито, - сухо ответил глава клана. - Это те, кого мы называем "своими" и защищаем от "чужих".
Мальчик разинул рот в изумлении и ужасе. Но подходящих слов не было.
- Учись владеть огнём, - посоветовал ему Фугаку.

Группа Минато двигалась довольно шумно. Какаши обескураживало то, как много и громко болтали такие великие шиноби. Жабий саннин вовсе вёл себя так, словно прогуливается по улицам Конохи, а не шагает, рискуя подвергнуться нападению из-за любого куста. Конечно, чужих запахов не ощущалось, и кроме дружного хохота Конохцев, ничего не распугивало лесную живность.
Но Минато-сенсей не возражал, и Хатаке удивлялся молча.
- Сенсей, - просил Жёлтая Молния с лукавой мальчишеской усмешкой, - а что означает число 2840?
- Это количество миссий, которые выполнил Сандайме, делённые на количество украденных в столовой Академии булочек, сложенное с ежедневным балансом килокалорий клана Акимичи и умноженное на количество партий в сёги, которые ты мне проиграл, - уверенно заявил жабий отшельник.
- Да, сенсей, Вы почти правы, - улыбнулся Минато, - именно на таком расстоянии от ворот Вам следует свернуть, чтобы попасть в свою Аме.
- Да, пора прощаться, - вздохнул легендарный саннин. - Удачи вам! Удача никогда не помешает шиноби!
Группа тепло попрощалась со словоохотливой легендой. Джирайя напоследок расплылся в широкой ухмылке и бодро зашагал на северо-запад. Минато повёл заметно поутихший отряд на восток. За два года Какаши успел перезнакомиться почти со всеми шиноби, и уже никто не удивлялся присутствию малявки в отряде. Кроме сенсея и Злюки на этот раз присутствовал ещё один чунин, Рафу, одногодок и одногруппник Райдо. Мальчишка подмигнул товарищу. Хоть Какаши и был учеником Жёлтой Молнии, он всё же занимал в построении место младшего, но так было всегда, и мальчик привык двигаться на правом фланге. Это было по-своему удобно, его нюх и слух предупреждали о приближении врага, Какаши научился держать нос по ветру, замечать запахи, не отвлекаясь. Почти как на бег. Боевые отряды не делали скидку на возраст, двигались с обычной, а порой и с максимальной скоростью.
- Что, Чуткий Нос, - спросил Рафу задорно, - Бывал раньше на территории Водопада?
- Нет, - признался Какаши.
- Там как и везде, - сообщил ему мальчик-который-никогда-не-промахивается, - только ручьёв побольше.
- Ручьёв? - удивился Хатаке. - А речки?
- Микроболотца всякие.
- Ясно.
Это имело смысл, если там действительно болотистая местность, то достаточно заминировать небольшое проходимое пространство среди болота. Или же наоборот, ему придётся минировать болото, проходимое только поверху. А это усложняло задачу.
- Фронт в стране Травы поутих, Коноха воспользовалась этим, чтобы придерцать центральное направление, - пояснил Минато, оборачиваясь к младшим членам группы. Он всегда двигался чуть впереди отряда из-за проворных длинных ног.
- Разведка говорит, туда направляется не так много поддержки, как раньше, - высказалась Кушина.
- Данзо говорит, - уточнил лидер группы.
Куноичи хмыкнула.
- А кто такой Данзо? - поинтересовался младший член отряда.
- Глава Корня, - ответил его наставник. - Это отделение АНБУ.
- Они разведкой занимаются? - удивился Рафу.
- Официально - да.
- Подозрительные они! - проворчала Кушина. - Точно ведут какую-то игру, и от всех скрывают.
- Не думаю, что старейшины не в курсе, - возразил Минато.
- Сенсей, раз туда идёт меньше продовольствия и оружия, значит, они собираются уйти? - удивился Какаши.
- Это наиболее предположительное направление нашего удара, - сказал Жёлтая Молния, - они не выдержат, разумнее отступить.
- Всё равно отступят, просто жертв будет больше, - поддержала его джинчурики.
Большая птица взлетела, потревоженная их присутствием.
- Куда же они пойдут? - раз Коноха перенаправляет силы с фронта на фронт, Хатаке решил, что и Скала не станет сидеть в деревне.
- Хороший вопрос, - даже затылок Минато казался озабоченным этой проблемой, - если нам станет известно направление их удара, считай, выигрываем войну.
- Ну не войну, - усомнилась Кушина.
- Но против Скалы выигрываем, - лидер отряда выглядел особенно решительным, - именно поэтому текущая миссия так важна.
Группа умолкла, сосредотачиваясь на задании, а Какаши физически почувствовал, как на его плечи ложится ещё одно бремя, ответственность перед деревней за ценную информацию. Такая же миссия, как та, которую... из-за которой всё изменилось. И ничего, абсолютно ничего внутри не могло противостоять этому чудовищному давлению. Какаши казался себе маленьким, едва ли не беспомощным мальчиком, у которого меньше всех в отряде опыта и возможностей выполнить задание успешно. Хрупкая скорлупка всего, что он знал и умел, не могла выдержать поставленной задачи. Какаши понимал это совершенно отчётливо, и не понимал, почему сенсей не принял его возражений.

Лёгкий ночной ветерок шелестел в высокой густой осоке. А ещё там были камыши, и Какаши периодически мерещился шорох сандалий подкрадывающихся шиноби. Мальчик замирал, приникая к земле, прятался в глубокой траве и несколько минут настороженно следил за движением ветра. Но возле этого болотистого лесного озерца он был один.
То ли пруд, то ли топь, под ногами предательски хлюпало и чавкало, приходилось брести, увязая всё глубже. По стандарту леска натягивалась в двух сантиметрах под поверхностью воды, прямо в грязи, между зарослями, от куста к кусту. Система "шестилапого жука" была предпочтительной для данных обстоятельств. Какаши аккуратно вогнал тоненькую скобу в гибкий ствол и отпустил ветки. Они плавно сомкнулись, натягивая его творение. Пришлось приподнять, переместить, притопить руками, чтобы ловушка не активировалась сама посебе. Юный чунин недолюбливал взрывчатку потому, что сам затруднялся от неё увернуться. А вот кунаи были его фирменным фокусом.
Обычно такие ловушки нацеливали прямо, чтобы обеспечить максимальную зону поражения, наверняка, но и Какаши, и сенсею ничего не стоило от таких ловушек просто увернуться, даже отбить, и потому косая, почти вертикальная траектория была гораздо эффективней из-за короткого времени полёта оружия и сложности заметить его под таким углом. В этом Какаши был уверен. Всё же бумажные печати в воде не ставят.
Представляя себе погоню, Хатаке "видел", как бегут, шлёпая по поверхности луж чакрой, вражеские ниндзя. А что, если он неправ? Что, если сенсей побежит по верху, и преследовать его будут так же? Или наоборот, враги могут счесть, что их заманивают, и предпочесть нижний маршрут. Мальчик почесал рукояткой куная в затылке и полез наверх. Уверенность в нём абсолютно отсутствовала, всё, что он мог сказать - враги тут пробегут, но как? Разглядывая ветки, Хатаке никак не мог определить, которая окажется предпочтительней для ног Ивагакурцев. А которая - для шиноби Конохи.
Сенсей ускакал с остальными выполнять основную часть задания, трое шиноби Листа сейчас рискуют жизнями с уверенностью в том, что за этим болотцем их ожидает безопасность. А это полностью зависело от Какаши, который смотрел на бесконечное множество ветвей, стволов и кустарника в полнейшей растерянности. И ему жутко хотелось такое дзюцу, которое предсказывает намерения врага. Но этого дзюцу не существовало.
Ещё на некоторое время его заняли расчёты для воздушных растяжек. Глаза всматривались в хаотическое переплетение всего пару минут, и "тропинки" верхнего яруса вырисовались сами по себе, словно коридоры со стенами и перекрёстками. Какаши прикинул ширину, выделил три основные крупные ветки и ловко вспорол кору на одной из них. Вживил непокорный колючий кончик, закрепил металлической скобкой, перетянул и повторил приём. Образовавшаяся петля прочно удержит растяжку, а ещё не будет сверкать металл. Тонкая леска непокорно извивалась в пальцах, но всё же прилегла к стволу, когда её придавили с другой стороны, поднялась, отставая на полсантиметра. Какаши подумал, поглядел по сторонам. Расстояние от ближайших удобных "гнёзд" было слишком большим, доли секунды шиноби хватит, чтобы услышать свист. Подавив внутреннее сопротивление, он всё же достал взрывные печати и приладил одну чуть впереди и выше, на тоненькой веточке. В темноте сойдёт за лист, а когда произойдёт активация, шиноби как раз успеет начать новый прыжок.
Какаши переместился к следующей ветке и аккуратно проделал ту же работу, стараясь совсем не касаться дерева пальцами, мало ли, слишком много запаха всегда выдаёт эти штуки, ни один поисковик не ловится в ловушку. Откуда сенсей мог быть уверен, что их не будет? Мальчик снова вздохнул. Сладив с последней веткой, критически взглянул на своё творение. Теперь его взгляду представился совсем другой лабиринт, ведь не обязательно шиноби последуют самым удобным и широким путём, возможно, они будут пытаться обогнать Минато-сенсея. Дорожки и варианты змеились перед глазами Хатаке, плясали, складывались в десятки вариаций, насмешливо взирали, словно сговорились с шиноби Скалы. Какаши старался взять себя в руки и ещё раз трезво оценить ситуацию. Нельзя заминировать абсолютно всё именно потому, что группа должна тут пройти. Минато-сенсей будет убегать. Да. Со Злюкой и Рафу. И они будут бежать как проще. А за ними будут гнаться враги, и они тоже будут передвигаться так, как им проще. Но что было проще в глазах других людей?
Ветки и листья окончательно затанцевали калейдоскопом, смешались с шумом осоки и камыша, и уже со всех сторон к Какаши подкрадывались, подползали, неслись в потёмках шиноби с непонятными хитаями, а до времени возвращения сенсея всё ещё оставалось четыре часа. Судя по положению луны. Какаши сел на ветку и закрыл глаза. Следовало успокоиться. Пульс ударял в уши, от плечей к ладоням ползли мурашки, парализуя мелкую моторику. Волнение недопустимо для шиноби, ведь если чунин с ним не справится, группа лишится необходимой поддержки. Для таких случаев и существуют правила, чтобы не позволить шиноби запаниковать. Но правила гласили ограничиться "жуком" внизу и тремя параллельными ловушками сверху, которые уже были установлены, всё лишнее увеличивало риск для группы сенсея. Кунай нагрелся и подрагивал в детской руке. Ничего так не страшит, как вероятность ненароком убить своего же товарища в ситуации, предвидеть которую не получается.

Ещё два часа Какаши старался сидеть и не нервничать, было бы здорово отвлечься, подумать о чём-то другом, но так враг и подкрадывается к беспечным шиноби. Поэтому мальчик чутко вслушивался в ночь, крики птиц и шаги крадущихся мелких хищников, и ему казалось, что сенсей, не способный почуять его запах, с одинаковой вероятностью попадётся в ловушку, а враги могут обойти их все совершенно случайно, и, скорее всего, обойдут. Беспомощность, бессилие и обречённость навалились, выдавливая непрошеные слёзы. Но плакать для шиноби вообще недопустимо, Хатаке проморгался.
Вдалеке послышался шорох, юный чунин пошевелил носом, запах Рафу вселил в него тревогу. Какаши стиснул кунай и высунулся навстречу. Старший товарищ заметил его.
- Ты как, Какаши? - весело зашептал он, приземляясь рядом.
- Нормально.
Признаваться в своей неуверенности не хотелось ни за что. Рафу жил на одном с Хатаке этаже общежития, порой они сталкивались в коридоре, обменивались приветствиями. Расспрашивать о миссиях было не принято, шиноби умели оценивать состояние дел по внешнему виду и выражению лица. А также скрывать подобную информацию. Поэтому вместе с приветствием происходил быстрый обмен взглядами с последующими короткими секундами раздумий. Ведь жизнь всех ниндзя так похожа. И эта молчаливая причастность к одному миру, существующему по одним, до костей въевшимся правилам, заменяла скрытным призракам общение и дружбу. Вернее соответствовала их понятиям об общении и поддержке.
- Что Минато? - Какаши старался не называть Жёлтую Молнию сенсеем, обращаясь к третьим лицам.
- Всё по плану, - заверил его Рафу.
Это у других капитанов планы могли быть чуднее провалов, а у Намикадзе Минато они всегда были простыми и эффективными. Какаши им доверял.
- Тебе велено возвращаться, - добавил старший чунин, оборачиваясь к младшему. В свете луны Хатаке отчётливо видел его лицо и тёмные курчавые волосы.
- Ма? - удивился. Это слово невольно прижилось у него в качестве реакции на зачастую нерациональные и с виду идиотские приказы старших по званию, но никогда раньше не приходилось изумляться распоряжениям сенсея.
- Жёлтая Молния сказал, что твоя задача этим исчерпывается, - Рафу развёл руками, - а значит, сидя тут, мы только дискредитируем всю твою работу. Сказал, бери Мелкого и уходите.
С этим можно было бы согласиться, если бы Минато-сенсей не верил свято, что спрятавшегося Какаши даже свора нин-псов не обнаружит. Игры с нянькой-Паккуном оказались бесценной тренировкой. Но раз сенсей приказал уходить, значит тут будет опасно, и он опасается за жизнь Какаши.
- Тогда пошли, - кивнули серебрящиеся торчащие вихры.
Какаши уверенно и тихо направился в сторону Конохи.
- Как ты тут видишь? - кряхтел товарищ, пробираясь следом. - Опять по запаху?
- Я вижу, - возразил Какаши, - луна светит.
Рафу спорить не стал.
- Говорят, Суна изобрела какую-то особую броню, - поделился он вместо этого. - С виду жилет, но прочная, как нагрудник.
- Ого! - изумился Какаши. - Они теперь все в нагрудниках ходят?
- Нет, не все, хотя я не понимаю, почему, вчера из Риса вернулись две группы.
Какаши это тоже было неясно. Тихий шёпот тонул в шелесте листьев и движении прохладного воздуха. Топи остались позади, можно было двигаться по сухим дорожкам между деревьями.
- Как твои близнецы? - поинтересовался он. Было вообще необычно и приятно иметь дело с парнем, который по меткости не уступал сенсею, да ещё и мог выхватывать всякое оружие практически из воздуха.
- Двигаются в нужном направлении, - хихикнул Рафу, - работаю со сменой плоскости.
- Ого! - снова удивился Какаши. Техника мятежных драконов-близнецов имела слабость, которую они выявили вместе, и то, что Рафу начал самостоятельно работать над её устранением, вызывало уважение.
- Ладно, ты иди, а мне надо ещё кое-что сделать, я догоню, - остановился товарищ.
Какаши коротко кивнул и неспеша двинулся дальше. Тут можно было бы даже бежать, но в спешке можно пропустить что-то важное или нарваться на ловушку. Когда двигаешься, обгоняя воздух, от обоняния не так много пользы. На ум невольно вернулась оконченная работа и страх за её результаты, ладони немедленно взмокли. Казалось, за спиной вот-вот прозвучит взрыв.
Хатаке начал корить себя за то, что не посоветовался с Рафу. Не зря же в правилах говорится про личные эмоции, вот, поддался, и теперь, не зависимо от того, что случится или не случится с сенсеем, он всё равно виноват, подверг риску из-за своей слабости. Как ребёнок. Как будто он Обито.
Осторожно раздвигая руками кустарник, мальчик начал даже оглядываться, когда Рафу нагонит его? Нужно хотя бы спросить обязательно. Может, сенсей для того и отправил его назад? Хотя нет, он же сказал...
Какаши остановился, вытаращив глаза в ночной сумрак. Мелкий? Ну да, пару раз он слышал, что сенсей называл его так, когда думал, что Какаши нет рядом, или он занят, но в его голосе при этом чувствовалось одобрение. Сенсей никогда не передал бы ему приказ с таким обращением, а это значило, что Жёлтая Молния не приказывал ему возвращаться! И если капитан отряда не обнаружит его на месте, что будет делать? Как искать?
По позвоночнику прокатила волна холода, застряла где-то в желудке и скрутилась там в тугой ком. Какаши немедленно рванул обратно. Неужели Рафу так пошутил? Но нормальный чунин не шутит шутки на миссии. Это слишком опасно. Или сенсей всё же ляпнул это? Тогда присутствие Какаши действительно будет дискредитировать меры безопасности. Мальчик сделал глубокий вдох и полностью скрыл чакру. Знакомое онемение разлилось по телу, защекотало пальцы. Так притупляются все его органы чувств, но зато можно совершенно незаметно подкрасться и хотя бы вне зоны действия ловушек подождать возвращения отряда.

Борясь с головокружением, Хатаке осторожно выглянул из-за дерева. Мельтешащие точки не давали присмотреться, в самую голову подкатывала тошнота, руки и ноги дрожали от слабости. Всё-таки растущему организму противопоказаны такие упражнения, и после разговора с Рин сенсей снял их с повестки дня. Но в боевой ситуации без скрытности не обойтись никак. Какаши полз очень осторожно, стараясь не наступать на ветки, не шлёпнуть нечаянно по воде, так как распределение веса контролировать не мог. Благо, в этих лужах достаточно было мелко перебирать по дну, а мокрые потяжелевшие кусты не шелестели слишком отчётливо.
Было глубоко за полночь. Луна светила достаточно ясно, чтобы не позволять Какаши выйти на более-менее открытое пространство. На месте, где были установлены его ловушки, возился силуэт какого-то шиноби, в подобных обстоятельствах Какаши не смог бы опознать даже сенсея, но с чего сенсею копаться тут одному? Искал следы пропавшего ученика? На Жёлтую Молнию не было похоже. Мальчик прополз ещё немного. Теперь ночное светило позволило разглядеть, что фигурка была сравнительно небольшой, либо мальчишка, либо женщина, и ни в коем случае не долговязый сенсей или Злюка. Оставалось предположить врага. Какаши осторожно отполз чуть дальше, расслабился, отпуская чакру. Тошнота и слабость прошли, оставляя на теле обильный пот. Мальчик лёг в холодную лужу, смывая с себя запахи. Итак, враг. Копается в ловушках, и ему следовало помешать, так как сделать всё с нуля Какаши мог и не успеть. Это если враг один. И если восьмилетний чунин с ним справится.
Сознание совсем прояснилось, тени стали отчётливей, было слышно, как плюхает вода под руками работающего шиноби. Лёгкий ветерок коснулся лица, буквально ужалив Какаши. Рафу? Что тут делает товарищ по команде? Возникшее в связи с ложным приказом предположение окрепло, но Хатаке никак не мог понять, чем объяснить действия Рафу. Это же было... предательство? Мальчик, выполнивший для деревни десятки миссий, вдруг решил всех подвести? Но ради чего? Такой молодой, всего 16 лет, не мог быть шпионом. Или мог? Сознание говорило, что мог, поскольку сам Какаши тоже мог бы в свои восемь. Но он бы не смог выполнять миссии для врага, беспокоиться об их жизнях, чтобы войти в доверие, а потом предать. А вот Рафу смог. Настоящий чунин. Открытие неожиданной вражды не затмило растущего уважения.
И теперь, глядя на него в качестве противника, Хатаке сильно переживал за свои шансы. Рафу очень меткий, даже в темноте, ориентируясь на звук или движение, он ни за что не промажет, а значит, к нему придётся подкрадываться как можно ближе. После потребуется почти минута, чтобы прийти в себя, в течении которой Рафу его запросто... убьёт, следовало быть честным с собой, даже если по коже с капельками воды прокрадывается холодный ужас. Значит, к Рафу нужно подобраться по верху, и попытаться атаковать на дистанции, а в этом Какаши не был достаточно хорош. В памяти возник неприятный образ Амайи, первого шиноби, погибшего от его руки. Может, фактически и не первого, но это был первый раз, когда последний вздох убитый испустил у него на коленях, просто свалившись на него. Вместе с острым запахом крови пришла память о сюрикенах фуутона. Хатаке ветром не владел, но вполне мог использовать обычную чакру, ему же не нужно было деревья валить. Да и нежелательно превращать лесное озерцо в дымящийся котлован. А ещё Рафу прекрасно знает возможности Какаши, и это представляло собой главную трудность.
Все эти мысли пронеслись за почти полторы минуты, сложились в более-менее твёрдый план, подгоняемые необходимостью немедленно воспрепятствовать разминированию. Какаши вскарабкался на нижний ярус веток, осторожно переполз, стараясь не потревожить ничего такого, что могло бы свалиться бывшему товарищу на голову. Кунаи более тяжёлые и быстрее летят, Хатаке наполнил их чакрой.
Планировать действия, сидя в холодной луже, было одним, а вот целиться в спину товарищу оказалось совершенно другим делом. Какаши сердито свёл брови, метнул оружие в плечо Рафу, когда сам уже падал вниз, устремляясь туда, куда противник должен был отскочить. Мальчишке, не ожидавшему нападения, не удалось увернуться, Хатаке почувствовал, что его кулак столкнулся с рёбрами Рафу и сделал разворот для второго удара, ногой. Прежде, чем куча из двух тел перестала катиться, и предатель отпрыгнул в сторону, он получил и второй весомый тычок.
Рафу не подавал признаков удивления. Смотрел внимательно и зло, разворачивая за спиной свиток. Говорить дальше было неочем. Какаши бросился вперёд над самой землёй, перевернулся в воздухе и прямо на спине подъехал к противнику, пытаясь атаковать из такой позиции. Стальной дождь, вспоровший над ним воздух, бессильно застрял в деревьях. Кунай столкнулся с серпом, над головой просвистел шипастый шар, венчавший второй конец металлической цепи.
Какаши завертелся волчком, противопоставляя меткости скорость, но даже так мог лишь поддерживать паритет. Обоняние позволяло точно следить за перемещением противника, даже когда диверсант находился за спиной, делать неожиданные и невозможные для противника выпады. На мысли времени не оставалось, и это было очень плохо, поскольку Какаши уже слабо представлял, в какую часть озерца они переместились. Хотя всё ещё были одни. Сенсей говорил, что шиноби действует хитро и скрытно, шанс на скрытность уже упущен, чем можно схитрить перед товарищем, не раз видевшим Какаши в бою? Глаза поневоле округлились от пришедшей в голову идеи. Конечно, тем, чем он никогда не пользовался, поскольку это было неразумно. Неужели все техники рассчитаны именно на то, чтоыб сбить с толку? Думать об этом было некогда. Отцовское Каварими имело маленькое, но веское преимущество, оно использовало брёвна и палки, валявшиеся повсюду в избытке. Достаточно заметить и сконцентрироваться.
Хлопок, и Рафу остался по колено в луже один, а щепки, в которые превратил полено его серп, плюхнулись рядом. Какаши умерил дыхание. Если его не контролировать, можно быстро потерять силы и чакру. Теперь, когда он приник, спрятавшись за деревом, маленький и тонкий, Рафу его не видно, а вот Какаши по запаху точно знает, где находится враг.
И что теперь делать? Рафу не двигался. Время шло, оставляя до встречи с сенсеем всего полчаса, в течении которых восстановить ловушки не удастся. Запах начал беззвучно перемещаться, совсем медленно. Хатаке насторожился. Когда Рафу замер, беловолосый чунин осторожно выглянул из своего укрытия. Противник склонился над очередным узлом ловушки. Позиция не самая удобная, но метнуть отсюда кунай можно, особенно если... Какаши усмехнулся. Битва в лесном озерце превратилась в настоящее захватывающее состязание. Оружие снова наполнилось чакрой, облегчающей сопротивление воздуха и силу проникновения, а новый хлопок и облачно на целых несколько секунд опередил метательные лезвия Рафу, поразившие очередную палку.
- Хех, Мелкий, - фыркнул бывший товарищ, осознавая, что место его нахождения не составляет для Какаши тайны, - выучился новым трюкам?
Адреналин закипал в крови, ноздри широко раздувались под маской. Какаши чувствовал себя как никогда живым и сильным шиноби. Таким, каким можно быть только сражаясь с достойным противником насмерть. Чем бы его ещё удивить? Клоны! Хатаке хихикнул в маску. Рафу нет смысла стоять там, как дураку. Или Какаши просто ему не позволит. И тогда он попытается вычислить систему перемещения младшего противника, и если в этой системе будет определённая логика, и ловко подгадать с клоном... на ладонях выступил пот. Если прогадать с клоном, Рафу не промахнётся. И всё же дух соперничества подмывал испытать эту идею.
Созданный клон был практически идеальным, послушным, и даже грозным с виду. Укрепив его на взрывной печати, мальчик закрыл глаза, представил себе озерцо. Кусты, деревья. Разместил четыре основных направления с небольшой обязательной поправкой, чтобы не выглядело слишком просто. Собрался с духом и метнул сразу четыре сюрикена, сразу же перемещаясь на следующий пункт. Кунаи следовало приберечь для настоящей атаки.
Рафу ответил, как и предполагалось. Не задерживаясь и не задумываясь, Какаши принялся чередовать перемещения с сюрикенными атаками, гоняя противника по открытому месту, и даже сумел его ранить. Успех победы так его опьянил, что Какаши едва не пропустил момент, когда сам Рафу использовал Замену. Атаковать пришлось без подготовки, на которую Какаши так рассчитывал, без чакры, просто метнуть оружие, но отступник слегка опешил от взрыва и доли секунды потратил на то, чтобы сообразить, почему клон взорвался, если на его оружии взывчатки не было, и что это за клон такой.
Какаши между тем посетила ещё одна гениальная идея, он забалансировал на небольшом полене, резанув Райтоном по воде. Конечно, полено было мокрым, и ему тоже досталось, но не так сильно, как Рафу, которого парализовало на месте. Хатаке метнулся кувырком, сражаясь с последствиями электрошока, схватил свиток и укатился в сторону, в мелкую воду, отделавшись лёгкими царапинами.
- Ну, сучонок, - зашипел чунин-отступник зло, - и вырос же!
Это было практически одой героизму и данью восхищения.
Но чакра заметно подупала. Хатаке с сожалением отметил её уровень. Рафу теперь не мог призывать оружие, поэтому затаился и решил экономить силы. Какаши следовало поступить так же. А ещё помнить про главную цель - прикрыть отступление сенсея. Последнее выветрило из головы лишний азарт, и вопрос об отступничестве Рафу снова оказался насущным. По правилам Рафу следовало убить. И Какаши следовало сделать над собой усилие, чтобы выполнить свой долг. Всякий раз, когда шиноби руководствуется личными чувствами, это оплачивается жизнями тех, кого он должен защищать.
Решительно сжав кунай, Какаши принюхался. Противник находился на дальнем конце, очевидно, рассчитывая отбиваться от любых атак на расстоянии. Разницу между владением кунаями и сюрикенами он так и не смог заметить из-за того, что финальная часть маленького плана Какаши сорвалась. И это всё ещё можно против него использовать. Хатаке прокрался вдоль заросшего берега, метнул стальную звёздочку, которая застряла в дереве. Метнул ещё одну, наполнив её чакрой. Это даст Рафу представление о дальности дистанции атаки... и тут его нос уловил то, о чём противник пока ещё не знал, и не должен был знать. Какаши нервно зыркнул наверх, туда, где всё ещё таились три растяжки со взрывчаткой. То ли его предположение и вправду было ошибочным, то ли Рафу просто не добрался до деревьев, но взрывчатка оставалось, в то время, как нижние ловушки были демаскированы и неактивны. А ещё был Рафу, который очень скоро подаст сигнал. Минато-сенсей двигался по верху на всех парах, преследуемый неприятелем, оставались считанные секунды. Какаши сосредоточился. Кунай предстояло послать очень-очень далеко. А для этого снова была нжна чакра Райтона, способная активировать печать даже если разрядится где-то рядом. Точное попадание на таком расстоянии не составляло бы проблемы разве что для... Какаши похолодел. Его всё это время отвлекали? Рафу, конечно, запросто попадёт, а сенсей ничего...
Секунды закончились. Наполненный стихией и ужасном маленького чунина кунай понёсся навстречу запаху, чуть опережая, ожидая фатальной встречи с телом молодого шиноби. И эта встреча состоялась. А спустя мгновение ветки, лисья и горячий воздух разнесло взрывной волной, разбило об барабанные перепонки. В вихре огня и дыма показался Минато-сенсей с телом Рафу на руках. Сенсей всегда успевает вовремя. Какаши облегчённо выдохнул и рухнул на землю.
- Что тут происходит? - сурово и сердито осведомился Жёлтая Молния.
Мальчишка на его руках загадочно улыбнулся. До Какаши дошёл весь ужас содеянного, кунай с Райтоном, вошедший в тело шиноби, пусть и на таком расстоянии, должен был оставить несовместимую с жизнью сквозную дыру. Окровавленная одежда сенсея подтверждала это.
- Я.. не... - промямлил Какаши, оцепенев от ужаса.
- Прости, Мелкий, - шепнул Рафу, - не хотел тебя втягивать. Ты хороший...
Судорога боли исказила лицо молодого шиноби.
- Я не хотел, чтобы мы были врагами! - выпалил Какаши, вытаращившись до боли, словно пытался вылезти из своего собственного тела и удержать покидающую Рафу жизнь.
- Мы никогда ими не будем, - пообещал парень, и глаза его угасли.
Смерть, которая должна была быть смертью врагов, неизвестных, чужих, для Какаши оборачивалась гибелью знакомых, до боли, до крика, до стона знакомых людей. Хотя бы сенсею ничего не нужно было объяснять.
- Что происходит? - поинтересовался сердито четвёртый шиноби, присутствие которого Какаши заметил только сейчас. - Почему этот мальчик умер?
- В деревне, - отрезала Злюка, и мужчина умолк.
Какаши решил, что это было единственным хорошим поступком джинчурики за всю её жизнь. Группа возвращалась в траурном молчании, возглавляемая Минато с телом погибшего мальчишки на руках. Лишь раз он обернулся, чтобы обратиться к понуро перебирающему ногами ученику и объяснить, что он действовал совершенно правильно, и спас много жизней, и даже исход войны, которые поставил под угрозу Рафу своими действиями.
- Мы тебе обязаны, - тепло проговорила Кушина.
Какаши не стал считать её менее злой и неприятной, но всё же был рад, что защитил этих двоих людей. И несчастен, что не смог защитить ещё одного человека.

Частью обязанностей капитана является давать характеристику действиям своих подчинённых, во многом эта характеристика решала вопросы квалификации, жизни и смерти. Минато сидел за письменным столом в штабе и вертел в руках ручку, размышляя. Даже то, что Кушина сидела рядом и тихо перебирала его волосы, не скрашивало трагичных дум.
Рафу не мог провести успешной диверсии против группы такого уровня. Тот, кто давал ему задание, рассчитывал не на смерть шпиона, а на инсценировку покушения. Прения в совете по поводу принципиальных позиций, грозившие затянуть окончательное решения до того момента, когда предпринимать что-то будет уже поздно, сразу же прекратились. Ничто так не объединяет людей, как понесённая трагическая утрата и поиски мифического злоумышленника. Корень не скупился платить дорогой ценой, и от того, что чудовищные эти решения были вполне оправданы с точки зрения возможных жертв, Жёлтую Молнию бросало в дрожь. Следовало обязательно найти другой способ приводить старейшин к согласию, не такой жуткий.
Как наставник Какаши я полностью уверен, он мог провести первую же атаку смертельной, для чего и подкрался совершенно незаметно для врага. Следует отметить то, что он сознательно дал Рафу возможность для отступления. Война не вытеснила в этом мальчике человеческих чувств, за которые хоть и приходится платить терзаниями, но, потеряв их, шиноби теряет всё.
Минато был уверен, что Сандайме простит ему лирическое отступление.